当我运用朴门永续设计营造风之谷家园时，真的很难向别人解释，我到底在做什么，因为大家看到的菜园只是片充满绿意的自然野地，难以分辨哪些是我的作为，哪些又是自然的创作。

百般思考之后，我发现最贴切的说明，就如我在这一章开始说的，我在收集阳光、水及土壤。但我必须强调，从事这个工作不需要一望无垠的土地，因为我学着善用植物社群（Guild）与多层次（stacking）的设计，在有限的土地上创造高生产力。

在自然生态系中，不同的植物会占有不同的区位、空间，例如地下、地被、灌木、林下树冠层等等。因此，植物社群与多层次设计是一种透过植物间的互惠关系来创造高效益的作物生产系统，也就是某种植物的功能或未使用到的空间刚好可以满足另一种植物的需求。这两种设计其实也是模拟自然界而来，主要是为了省能、创造高空间效益，并且让该植物社群更具有韧性，一起抵抗杂草或病菌的入侵。

在我的家乡，最著名的例子即是南美洲三姊妹：南瓜、豆子、玉米的组合。玉米长到约十五公分时种下豆子，豆子可沿着玉米攀爬，而豆子具有固氮能力，能够将氮转换成植物所能吸收的养分。玉米是一种需要大量氮肥的作物，因此种了豆子的土地，可以让玉米与隔年种的植物都同时受惠。在地面上匍匐前进的南瓜，能够覆盖整个地面，可说是活生生的覆盖物，发挥保护土壤、降低杂草生长的功能。

在风之谷家园，我还加上耐阴好照顾的红凤菜。我发现红凤菜可以忍受南瓜叶造成的阴影，并在南瓜季节过后，成为冬天可以采收的食物，它们可以说是台湾四姊妹。在台湾，尤其在原住民部落都可以发现植物社群概念的种植方法。我曾见过有人将地瓜、槟榔、木瓜、玉米、辣椒与香椿，以及其它具有当地文化特色的民俗植物种在一起。

事实上，每个地区都各有适合当地的种类，因此无须记住特别的“配方”，重要的是去思考每种作物在你的农耕系统当中，能发挥哪些功能、需求又是什么。

|朴门小百科| 如何设计植物社群？

在设计一个植物社群前，我通常会问自己：这块地有哪些植物是自然生长的？我想要在此种什么？我想种的植物，有哪些功能又有什么需求？所谓的功能与需求，包括遮阳、落叶、防风、固氮、矿物质、棚架、提供栖息地等等。当我的植物长大后，是什么形状？这块地有什么样的空间可容纳它？

如果有需要，也可以加入动物。动物的功能包括病虫害管理，而植物也可作为部分的动物食草。分享几种已知的同伴植物，包括：

1.番茄、九层塔、万寿菊与所有的十字花科植物（高丽菜、青江菜、大小白菜等）。

2.玉米、豆子、金莲花、花生、南瓜。

3.红萝卜、青葱、九层塔、百里香。

4.蒜头、鱼腥草、玫瑰花。

5.小黄瓜、向日葵、豌豆、莳萝